Over pre Qing Ming thee

Qing Ming Festival - de belangrijkste feestdag rond thee

In de afgelopen maand werd in China (en in Taiwan) het Qing Ming Festival gevierd. Deze feestdag valt op de 15e dag na het begin van de lente (het moment waarop de zon loodrecht boven de evenaar staat), meestal op 4 of 5 april.

Dit Qing Ming Festival, ook bekend als het Grafheuvel Festival of het Pure Helderheid Festival, markeert het begin van de lente en is een tijd waarin mensen eer betonen aan hun voorouders door hun graven te bezoeken, deze te reinigen en offers te brengen.

Tijdens het Qing Ming Festival gaan families naar begraafplaatsen om het graf van hun voorouders te bezoeken. Ze reinigen het graf, verwijderen onkruid en brengen offers zoals voedsel, wierook en papiergeld als een teken van respect en om hun voorouders te eren. Het festival is ook een gelegenheid voor families om samen te komen, herinneringen op te halen en de banden tussen generaties te versterken.

Vieren van een nieuw seizoen

Naast het eren van voorouders heeft het Qing Ming Festival ook een bredere betekenis als een viering van de natuurlijke cyclus van het leven en het begin van een nieuw seizoen. Het is een tijd waarin mensen genieten van buitenactiviteiten zoals picknicken, vliegeren en het bewonderen van de bloeiende bloemen en bomen die kenmerkend zijn voor de lente.

Rond deze feestdag wordt voor veel theeën de eerste oogst geplukt. Hoe eerder er geoogst kan worden, hoe hoger de kwaliteit van de thee kan zijn en dit geldt ook als een begrip  en wordt 'Pre-Qing Ming' genoemd. Dit gaat in het bijzonder op voor een aantal groene theesoorten waarvan Long Jing de bekendste is.

Pre-Qing Ming thee

Een Pre-Qing Ming thee is qua smaak heel erg gewaardeerd. De jonge theeknopjes en blaadjes die na de winterperiode tevoorschijn komen worden zorgvuldig geoogst en hebben vaak nog een donsachtig laagje. Doordat het de eerste pluk is na de winter(rust)periode bevatten de blaadjes een hogere concentratie aan aminozuren en een lagere hoeveelheid catechines waardoor de smaak zoeter en complexer wordt.

Je zult begrijpen dat dit niet de goedkoopste thee is maar dan krijg je ook wat! 

Wachten op de thee oogst van 2024

Los van deze speciale vroeg geoogste theeën, is het in deze periode vooral wachten op de eerste nieuwe oogsten. Ik was vorige week op bezoek bij Mist Teas in Mechelen (dé specialist op het gebied van Taiwanese thee) en een paar dagen later ook bij het mijn inmiddels vertrouwde Palais des Thés in Besançon. Bij beiden hoorde ik dat het zij met ongeduld wachten op de meeste van de 2024 oogsten.