Een experiment met zwarte thee

Een bekende Chinese thee is Qimen (of Keemun). Deze thee wordt wel de Bourgogne onder de thee genoemd en naar het schijnt is het de favoriete thee van Queen Elizabeth. 
Zoals iedere populaire thee, is Qimen verkrijgbaar in veel verschillende gradaties, en ook kun je de Qimen Mao Feng tegenkomen wat eigenlijk een heel andere theesoort is. Deze bladeren worden geplukt van een andere cultivar, de soort die ook gebruikt wordt voor de bekende groene Mao Feng. 

Terug naar de Qimen. Ik ben erg enthousiast over de Superior Keemun van Meileaf. Handgerolde, kleine en gelijkmatige theebladeren van 50-jaar oude theestruiken die groeien op een hoogte van 1.200 meter in Anhui, China.

Een tijdje geleden kwam ik de tip van Don Mei van Meileaf tegen om deze thee op een onorthodoxe manier te zetten, namelijk op een voor zwarte thee, hele lage temperatuur van 75 graden. De gedachte hierachter is dat de theeblaadjes van deze thee zo delicaat zijn dat op de normaal voor zwarte thee gangbare hoge temperatuur alle aroma er direct uitgetrokken wordt, inclusief alle droge en bittere tonen waardoor de fruitige tonen worden gecamoufleerd.

Ik besloot de proef op de som te nemen en deze Qimen op zowel 75 als op 90 graden te zetten en deze te vergelijken. Voor een goed vergelijk gebruikte ik uiteraard gelijke hoeveelheden theeblad en dezelfde gaiwans (chinese theepotjes). De 75 graden versie liet ik 1 minuut trekken en de 90 graden versie maar 10 seconden.
Verbazingwekkend was dat, met het oog op dit hele grote verschil in trektijd de versie op 90 graden om te beginnen al duidelijk donkerder van kleur was (zie op de foto het linker kopje).   
Na de eerste infusie was er ook een groot verschil in de theebladeren te zien. De bladeren die op 75 graden getrokken waren zagen er soepel en deels ontrold uit terwijl de bladeren met 90 graden geconfronteerd werden er nog veel minder ontrold uitzagen.

Dan het verschil in smaak. Wow, dat was een wereld van verschil! De 90 graden versie was een prima smakende thee waar op zich niets mis mee was. Naast wat fruitigheid behoorlijk wat mineraal en astringency oftewel droog mondgevoel, veroorzaakt door de tanines. Dan de thee gezet op 75 graden. Zacht, rijk van smaak en haast stroperig. Met veel meer fruittonen zoals verse abrikozen maar ook wat caramel. Echt een superlekkere thee! Voor mij is de keuze snel gemaakt, deze thee zal ik niet meer anders dan op 75 graden zetten! 

In een volgend blog zal ik nog nader ingaan op deze bijzondere thee en wat Qimen gemeen heeft met Mango. Stay tuned!