Was Queen Elizabeth een TIF of een MIF?

Queen Elizabeth is overleden. Dat zal niemand ontgaan zijn en alle media staan bol van de berichten over haar verscheiden en de begrafenis. Ook krijgen we haar hele leven met alle hoogte- en dieptepunten belicht. 
De vraag die de Britten decennia lang bezig heeft gehouden was, wat zelfs hele discussies uitlokte was ‘is she a MIF or a TIF?’. Heeft zij het antwoord mee haar graf in genomen? De vraag op zich lijkt heel vreemd maar was, althans in de tijd dat de Britten hun thee nog uit een theepot schonken een hele gebruikelijke vraag. Zelfs eentje waar hele discussies uit ontstonden. Men was verdeeld in MIF of TIF kampen en dat kon zelfs binnen een huwelijk tot grote meningsverschillen leiden. Het is niet verbazingwekkend dat iedereen zich altijd afvroeg of ‘the Queen’ nu een MIF of een TIF was.
Ik hoor je denken ‘waar gaat dit in hemelsnaam over?’. Ik leg het je graag uit.  

'Are you a MIF or TIF?'

Britten zullen deze vraag tegenwoordig niet vaak meer krijgen maar in de laatste eeuwen was het heel normaal dat er van je verwacht werd dat je hier een duidelijk antwoord op had. Laat ik direct verduidelijken waar we het over hebben.
MIF staat voor ‘Milk in First’ en TIF staat voor ‘Tea in First’ en heeft alles te maken met de traditie van de Engelsen om hun thee met melk te drinken. Dat deden ze al vrijwel vanaf de tijd dat thee daar, in de 17e eeuw geïntroduceerd werd (overigens door 'onze' VOC). In de 18e eeuw werd thee een echt populair drankje. Eerst onder de welgestelde adel maar het ‘gewone volk’ volgde snel. 

Waarom zou je thee met melk drinken?

Maar waarom deden ze überhaupt melk in hun thee? De meest gangbare verklaring is dat men eerst wat koude melk in het kopje deed om te voorkomen dat het porselein zou breken door de hete thee. Hoe beter de kwaliteit van het porselein was, hoe kleiner de kans dat het zou breken onder hete temperaturen. Onder welgestelden werd het een soort van statement om de hete thee direct in het kopje te gieten (gevolgd door een wolk melk). Zo lieten ze zien dat hun theeservies van hele hoge en dus dure kwaliteit was. 

Een andere en in mijn ogen als Theesommelier de enige reden om melk aan zwarte thee toe te voegen is om de smaak te beïnvloeden. Het vette van de melk neutraliseert de bitters in de thee. En aangezien de Engelsen een traditie hebben om hun zwarte thee sterk te drinken valt hier alles voor te zeggen. Het is dus zeker zo dat sommige zwarte theeën, zoals Assams, lekkerder smaken als je er een beetje melk aan toevoegt. Iets wat we tijdens de Theester theecursus ook onderzoeken en bij de theeworkshops ook regelmatig ter sprake komt. 

Door de eeuwen heen is er heel veel over dit onderwerp geschreven, zelfs door bekende schrijvers. Zo wijdde George Orwell er in 1946 een essay aan; 'A nice cup of tea' en had Evelyn Waugh over dit onderwerp een briefwisseling met Nancy Mitford. Zij waren TIF’s, wat in tegenspraak was met de richtlijn van The British Standards Institution, een instituut wat alles rondom producten en bereidingen vastlegt. Pas in 1980 kwamen zij met de richtlijn dat men eerst de melk in het kopje diende te doen. En dat maakte dat de discussie nog verder oplaaide. 

Maar hoe zat het nu met Queen E?

Er is, door de jaren heen wel wat uitgelekt over de theevoorkeuren van Queen Elizabeth. Zo zou de afternoon tea haar favoriete maaltijd zijn geweest waarbij ze graag iedere dag van de week andere cakes, scones en sandwiches geserveerd wilde hebben.En qua thee had ze een voorkeur voor Earl Grey en Assam thee.
In haar aanwezigheid werd je verondersteld, tijdens het roeren beslist het kopje niet te raken met je lepeltje. Al konden sommige gasten met heel wat meer wegkomen. Heb je in dat kader het bijzonder grappige filmpje met beertje Paddington gezien?? 

Maar terug naar de grote vraag die zoveel mensen zolang bezig gehouden heeft. Het antwoord zou een paar jaar geleden gegeven zijn door Grant Harrold, een voormalig butler van Charles en Camilla, en tegenwoordig Brits etiquette-expert. Hij onthulde dat Queen E. absoluut een TIF was. Dus eerst de thee, dan de melk. En gelijk had ze want zo kon ze precies doseren hoeveel melk goed was. Daarnaast, als royal, omringd met de duurste serviezen hoefde zij zich in ieder geval geen zorgen te maken over de kwaliteit van het porseleinen kopje. 

Queen Elizabeth, rest in peace!